O supratensiune apare atunci când tensiunea dintr-un circuit depășește brusc și pentru scurt timp un nivel specificat. Acest vârf de tensiune, numit și tranzitoriu sau supratensiune, poate fi cauzat de o serie de factori, printre care fulgere, operațiuni de comutare a rețelei, suprasarcini ale circuitului sau deteriorarea cablurilor și circuitelor. Creșterea tensiunii poate fi foarte rapidă, de obicei în câteva microsecunde, și se caracterizează de obicei printr-o creștere rapidă și scurtă a potențialului.
